La artrosis u osteoartrosis es una enfermedad degenerativa articular que es causada por alteraciones en el cartílago; se caracteriza por la presencia de dolor, rigidez y pérdida de la función de la articulación involucrada.

Es un trastorno frecuente que suele comenzar a manifestarse a partir de los 40 años y que afecta a casi todas las personas con 80 años o más.

Puede darse en cadera, rodillas, manos, pies, columna cervical y lumbar. Aunque suele ser más frecuente en caderas y rodillas, también suele presentarse en algunas articulaciones del hombro y de los dedos de las manos; la articulación de la raíz del pulgar y en la articulación del comienzo del dedo gordo del pie.

El cartílago es un tejido que hace de amortiguador entre dos o más superficies óseas, es un tejido firme, pero flexible, que cubre los extremos de los huesos en una articulación y que también da forma y apoyo a otras partes del cuerpo, tales como a las orejas, la nariz y la tráquea. El cartílago sanoreduce el grado de fricción de la articulación, favorece su movimiento y protege los extremos de los huesos del desgaste.

Artrosis enfermedad Degenerativa del cartílago de las articulaciones

Cuando se desarrolla la artrosis, el cartílago pierde sus propiedades e incluso puede llegar a desaparecer. En los estados avanzados y en un intento del organismo por reparar la articulación dañada, se acumulan sustancias químicas en la articulación que aumentan la producción de los componentes del cartílago y del hueso, esto conduce a un nuevo crecimiento de hueso y otros tejidos. El hueso crece excesivamente en los bordes de la articulación, produciendo excrecencias óseas (osteofitos) que se pueden ver y palpar. La superficie lisa y regular del cartílago se vuelve áspera y porosa, con lo que la articulación experimenta fricción y ya se desliza suavemente.

El dolor suele ser el síntoma inicial del comienzo de la artrosis, tiene un inicio insidioso, se percibe como profundo y mal localizado. Su intensidad aumenta con los años, aunque en muchos enfermos, sobre todo en las etapas más precoces, muestra un curso intermitente y los pacientes se encuentran libres de síntomas durante años.

En la artrosis de la columna vertebral, se produce dolor de cuello o de la región lumbar, que dificulta el movimiento y suele desencadenar contracturas de los músculos de la región afectada.

Por lo general dolor se desencadena con el ejercicio y mejora hasta desaparecer con el reposo. A medida que la enfermedad avanza, el dolor se hace más continuo, persiste durante más tiempo y se produce por cualquier movimiento de la articulación afectada. En los casos más graves el dolor es casi continuo incluso en reposo.